Seperti yang diketahui semua orang, intan, atau lebih spesifiknya intan, merupakan bahan alami yang paling keras. Namun, ada raja yang lebih kuat di atasnya: berlian heksagonal, juga dikenal sebagai lonsdaleite.
Para peneliti dari Universitas Zhengzhou, Universitas Nanjing, dan tim lainnya telah mensintesis berlian-fase heksagonal murni-berukuran milimeter di laboratorium untuk pertama kalinya, mengakhiri perdebatan yang telah membingungkan komunitas ilmiah selama lebih dari 60 tahun.
Simetri kristal heksagonal yang unik dari berlian heksagonal mengubah cara material menahan tekanan, sehingga lebih efektif dalam menahan kegagalan geser.
Prediksi teoretis menunjukkan bahwa dalam kondisi tekanan ekstrem, berlian heksagonal bisa lebih keras 50% dibandingkan berlian konvensional.
Berlian heksagonal diperkirakan sudah ada sejak tahun 1962 dan pertama kali ditemukan di meteorit pada tahun 1967. Namun, selama bertahun-tahun, berlian heksagonal alami hanya ada sebagai partikel berskala nano yang tertanam di dalam meteorit.
Kali ini, para ilmuwan Tiongkok, memulai dengan-grafit pirolitik teratur dengan kemurnian tinggi dan berstruktur teratur, melakukan eksperimen-skala atom "origami" di bawah tekanan ultra-tinggi yang setara dengan 200.000 atmosfer standar dan suhu tinggi sekitar 1.300 derajat Celcius. Mereka berhasil menginduksi lapisan atom karbon dalam grafit untuk meluncur dan bergabung kembali dengan cara tertentu, yang pada akhirnya membentuk kristal berlian heksagonal berukuran -milimeter.
Ini menandai pertama kalinya umat manusia menguasai kemampuan mensintesis material misterius ini dalam skala makroskopis.
Hasil pengujian menunjukkan bahwa berlian heksagonal yang disintesis tidak hanya melampaui kekerasan berlian tradisional tetapi juga menunjukkan ketahanan geser dan ketahanan oksidasi yang unggul.
Hal ini menjanjikan untuk mengembangkan alat pemotong yang benar-benar baru, bahan pembuangan panas yang lebih efisien, atau aplikasi dalam-bidang mutakhir seperti penginderaan kuantum.
